Ngày 26/9, tứ kết bóng đá nam Asiad Aichi - Nagoya diễn ra tại sân vận động Toyota. Đội U23 nam Trung Quốc thắng thuyết phục U23 Thái Lan 3-0, thành công tiến vào tốp 4. Đây là lần đầu tiên sau 28 năm kể từ Asiad Bangkok 1998, bóng đá nam Trung Quốc lọt vào bán kết bóng đá nam Asiad, đồng thời lập thành tích tốt nhất kể từ khi bóng đá nam Asiad 2002 chuyển sang thể thức các đội U23 tham dự.

Trên bảng tỷ số là con số 3-0 gọn gàng. Các cầu thủ U23 Trung Quốc đứng giữa sân, có người chống hai tay lên hông thở dốc, có người ngẩng đầu nhìn lá cờ Tổ quốc tung bay trên khán đài. Mao Vĩ Kiệt đập tay với đồng đội bên cạnh, còn bên đường biên, trước băng ghế huấn luyện, ban huấn luyện đội Trung Quốc đã ôm chầm lấy nhau, reo hò nhảy cẫng.

Từ Asiad Busan 2002, môn bóng đá nam chuyển sang cho cầu thủ trong độ tuổi U23 tham dự. Từ đó, đội bóng đá nam Asiad Trung Quốc đã đá tổng cộng sáu kỳ, chưa lần nào chạm tới ngưỡng cửa tốp 4. Năm 2002 thua Nhật Bản 0-1 ở tứ kết, năm 2006 gục ngã trước Iran 7-8 trong loạt sút luân lưu ở tứ kết, năm 2010 bị Hàn Quốc đè bẹp ba bàn ở vòng 1/8, năm 2014 thua Thái Lan 0-2 ở vòng 1/8, năm 2018 thua sát nút Saudi Arabia 3-4 ở vòng 1/8, năm 2022 tại Hàng Châu trên sân nhà bị Hàn Quốc loại 0-2 ở tứ kết.

Sáu kỳ, ba lần gục ngã ở tứ kết, ba lần gục ngã ở vòng 1/8. Lần nào cũng chỉ thiếu một chút, lần nào cũng dừng lại ở cùng một chỗ.

Lần gần nhất bóng đá nam Trung Quốc vào tốp 4 Asiad phải ngược về Asiad Bangkok 1998. Đội Trung Quốc lấy đội tuyển quốc gia làm nòng cốt khi đó đã một mạch vào bán kết, cuối cùng giành huy chương đồng. Trong trận tranh huy chương đồng, đối thủ mà họ thắng 3-0 chính là Thái Lan. Đội bóng ấy có Phạm Chí Nghị, có Mã Minh Vũ, có Lê Binh. Lý Kim Vũ ghi 7 bàn tại giải đấu đó, trở thành chân sút số một của đội Trung Quốc — đó là vinh quang cuối cùng của bóng đá Trung Quốc trên đấu trường Asiad.

Diễn biến trận đấu hôm nay thực ra không có quá nhiều hồi hộp. Sau trận, thủ môn Lý Hạo thậm chí còn than rằng mưa dầm dề cộng thêm việc ít phải hoạt động trên sân khiến mình "cảm thấy hơi lạnh, sắp bị cảm lạnh đến nơi". Còn toàn đội cũng đều cho rằng độ khó của trận này thực ra không bằng các trận vòng bảng.

Ở thời gian bù giờ hiệp một, đội Trung Quốc phá vỡ thế bế tắc. Đội trưởng Ngô Hi thực hiện quả đá phạt ở phần sân trên, Bành Khiếu dứt điểm ở cột xa, bóng chạm người hậu vệ Thái Lan Sittha Boonlha đổi hướng đi vào lưới, đội Trung Quốc dẫn 1-0 khi kết thúc hiệp một.

Sau khi đổi sân chỉ hai phút, đội Trung Quốc nới rộng cách biệt. Khoái Kỷ Văn tạt bóng từ cánh phải, bóng bị hậu vệ Thái Lan phá ra rơi xuống gần đỉnh vòng cấm, Hồ Hà Thao băng lên tung cú sút mạnh ghi bàn, tỷ số thành 2-0.

Phút 63, đội Trung Quốc định đoạt thắng lợi. Dương Hi chuyền dài tìm đến Chu Thần Kiệt trong vòng cấm, người này đánh đầu chuyền bóng, Trương Ngọc Ninh vào sân từ ghế dự bị nhẹ nhàng đẩy bóng vào lưới trước khung thành, ấn định tỷ số cuối cùng 3-0.

Tại Asiad năm nay, vòng bảng của đội Trung Quốc không hề dễ dàng. Bị xếp vào "bảng tử thần", ba trận, một thắng hai hòa, ghi hai bàn thủng lưới một bàn, đứng đầu bảng B đi tiếp. Quá trình không thể gọi là đẹp mắt, nhưng với đội bóng này, giành ngôi đầu bảng đã là hoàn thành bước đầu tiên.

Trận thứ ba vòng bảng gặp UAE là một trận đấu điển hình kiểu "hòa là đi tiếp". Người UAE sốt ruột, mức độ va chạm thể lực ngày càng lớn, thúc cùi chỏ, xoạc bóng, xô xát, cả trận đấu như một cuộc chiến không khói súng. Bình luận viên CCTV đã nói một câu trong buổi truyền hình trực tiếp mà sau đó được chia sẻ rộng rãi: "Muốn đánh võ thì có thể đăng ký các môn khác ở Asiad." Đội Trung Quốc đã trụ vững, 0-0, đứng đầu bảng đi tiếp.

Cái giá của trận đó là Vương Ngọc Đống bị treo giò do tích lũy thẻ vàng. Ở tứ kết, anh chỉ có thể ngồi trên khán đài theo dõi.

Nhưng đội Trung Quốc không để việc thiếu quân trở thành cái cớ. Ở trận này, đội Trung Quốc thực hiện nhiều thay đổi trong đội hình xuất phát. Hướng Dư Vọng và Khoái Kỷ Văn đá cặp trên hàng công, Y Mộc Lan được đá chính. Huấn luyện viên trưởng Antonio tiếp tục sử dụng sơ đồ phòng ngự phản công 5-3-2, nhưng tăng cường độ pressing ở tuyến giữa và tuyến trên, hai hậu vệ cánh Hồ Hà Thao và Dương Hi thường xuyên dâng cao tham gia tấn công. Còn Trương Ngọc Ninh bị giữ lại trên ghế dự bị, không ra sân từ đầu. Sau trận, Trương Ngọc Ninh thẳng thắn rằng đây là quyết định của ban huấn luyện: "Khi cần ép đối thủ thì ép, khi cần lùi thì lùi." Kết quả cuối cùng cũng đã thành công.

90 phút tại sân vận động Toyota, đội Trung Quốc đã chơi trận đấu gọn gàng nhất tại Asiad năm nay. Ba bàn thắng, không cho Thái Lan bất kỳ cơ hội lật ngược nào. Những pha tranh chấp của Mao Vĩ Kiệt ở biên hết lần này đến lần khác xé toang hàng phòng ngự đối phương, khả năng kiểm soát ở tuyến giữa khiến các đợt phản công của Thái Lan mãi không tìm được nhịp. Khi bàn thắng thứ ba lăn vào lưới, Antonio bên đường biên không ăn mừng quá khoa trương, chỉ siết chặt nắm tay.

Theo lịch thi đấu, đội Trung Quốc sẽ gặp U23 Hàn Quốc ở bán kết ngày 30/9. Hàn Quốc thắng đậm Việt Nam 4-0 ở tứ kết, giành vé vào tốp 4 trước.

Từ 1998 đến 2026, từ Bangkok đến Nagoya. Hai mươi tám năm, bóng đá Trung Quốc đã đi một vòng dài trên đấu trường bóng đá nam Asiad. Vòng tròn đã khép lại, con người đã thay trọn một thế hệ, nhưng tên của điểm đến cuối cùng lại được viết lên hai chữ "tốp 4". Còn trận tới, ứng phó thế nào? "Dốc toàn lực" gần như là câu trả lời từ miệng mỗi cầu thủ.

Lý Hạo cười nói: "Với Hàn Quốc, chúng tôi đều khá quen thuộc, đặc biệt là ở giải U20 châu Á, đã từng đối đầu. Lịch sử đi đến đâu? Vẫn chưa kết thúc đâu!"

Bài viết: Phóng viên Tân Dân Vãn Báo Lệ Nhiễm Nhiễm

Ảnh: Tân Hoa Xã

Biên tập: Lý Nguyên Xuân