Đội Trung Quốc sau 28 năm lại bước lên bục bóng đá nam ASIAD. Trong đội hình lấy á quân U23 Asian Cup làm nòng, hai cầu thủ câu lạc bộ Thân Hoa, Ngô Hi 37 tuổi và Chu Thần Kiệt 26 tuổi, ngồi ở tuyến giữa và tuyến sau với tư cách cầu thủ quá tuổi, trở thành trụ cột then chốt để đội thoát "bảng tử thần" rồi đoạt huy chương đồng.

Ngô Hi: người giữ nhịp tuyến giữa và thủ lĩnh tinh thần

Giải này, đội trưởng Thân Hoa Ngô Hi ra sân 6 lần, đóng góp 1 bàn và 1 kiến tạo, là bản lề tuyệt đối trong chuyển trạng thái công thủ của đội. Trận mở màn bảng gặp Triều Tiên, hiệp một đội Trung Quốc kiểm soát bóng chỉ 38% và bị thủng lưới trước. Ngô Hi trước hết có đường chuyền bổng chính xác từ cánh phải trước khi hiệp một khép, kiến tạo để Trương Ngọc Ninh đánh đầu gỡ hòa. Phút 68 hiệp hai, anh lại đón pha đánh đầu chuyển bóng của Trương Ngọc Ninh, lạnh lùng móc bóng phá lưới. Một trận, một đường chuyền một bàn, giúp đội lội ngược 2-1. Tứ kết gặp Thái Lan, quả đá phạt của Ngô Hi trực tiếp tạo bàn cho đội Trung Quốc, giúp đội thắng đậm 3-0, sau 28 năm trở lại bán kết ASIAD.

Ngay từ chương trình "Đêm bóng đá" của Đài truyền hình Trung ương trước lúc lên đường, huấn luyện viên trưởng Antonio đã đánh giá Ngô Hi rất cao: "Ngô Hi là Modric của Trung Quốc. Năm 2018, khi đấu với Trung Quốc, tôi đã biết anh ấy. Anh là một cầu thủ rất đẳng cấp." Lời đánh giá ấy được chứng minh đầy đủ trên sân.

Sau trận tranh đồng, Ngô Hi cùng thủ môn Lý Hạo làm khách chương trình đặc biệt "Hẹn ASIAD" trên nền tảng video của Đài truyền hình Trung ương, nhận cuộc phỏng vấn sâu của người dẫn chương trình Thiệu Thánh Ý. Khi được hỏi mục tiêu trước lúc lên đường, Ngô Hi thẳng thắn: "Từ lúc trước họ tìm tôi, triệu tập tôi vào đội, mục tiêu của chúng tôi đã rất rõ, đó là nhất định phải mang một tấm huy chương về." Anh nói thêm, khoảnh khắc thực sự khiến anh thấy "có cửa" là mấy trận cứng vòng bảng gặp Iran, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Triều Tiên: "Kỷ luật phòng ngự mà cả đội thể hiện là lần tôi thấy làm chặt chẽ nhất trong bao nhiêu năm đá bóng. Tính chỉnh thể của cả hàng thủ cũng cực kỳ xuất sắc, vì giải đấu tập trung theo thể thức cup, phòng ngự mãi mãi đứng hàng đầu."

Nói về chi tiết trước loạt luân lưu ở trận đồng, Ngô Hi dựng lại cảnh Lý Hạo trấn an đồng đội đầy khí thế: "Trước khi bước vào loạt luân lưu, lúc cả đội đứng vòng tròn động viên, tôi chính tai nghe Lý Hạo nói với mọi người một câu: Các cậu cứ đá, chúng ta chắc chắn thắng."

Nói về xúc động trong lòng khi cuối cùng đứng trên bục, Ngô Hi bộc bạch trong buổi phỏng vấn: "Thật ra hôm nay, kể cả lúc hát quốc ca trước trận, và trước khi bước vào loạt luân lưu phân định, có nhiều khoảnh khắc mắt tôi thực sự ướt. Vì lúc ấy trong đầu tôi hiện lên rất nhiều chuyện cũ. Được thực sự đeo tấm huy chương đồng trước ngực, với cá nhân tôi, là một sự khẳng định cho hơn mười năm sự nghiệp vừa qua." Trên đường tới phòng thu của Đài truyền hình Trung ương, khi phóng viên hỏi cảm xúc, anh cười đáp: "Cảm giác hơi… vừa phấn khích vừa kiệt sức. Trận cứng, trận cứng tuyệt đối, trận nào cũng là trận cứng."

Chu Thần Kiệt: nền móng hàng thủ và người giữ sạch lưới

Nếu Ngô Hi là ngôi sao định vị ở tuyến giữa, thì trung vệ Thân Hoa Chu Thần Kiệt là tường đồng vách sắt trên hàng thủ đội bóng nam ASIAD này. Giải này anh ra sân 6 lần, có 1 kiến tạo, giúp đội giữ sạch lưới 3 trận. Lượt thứ hai vòng bảng gặp Iran, Iran kiểm soát bóng tới 61%, cả trận có 12 cú sút nhưng không cú nào đi trúng khung thành. Hàng thủ do Chu Thần Kiệt chỉ huy, bằng vị trí và khả năng đọc tình huống chính xác, hết lần này đến lần khác hóa giải nguy hiểm. Phút 85, anh cố sức truy về phá một cơ hội ngon ăn của đối phương, rồi vì chuột rút nặng được cáng ra ngoài. Trong chương trình "Đêm bóng đá", Antonio cũng không tiếc lời khen Chu Thần Kiệt: "Năng lực của Chu Thần Kiệt rất toàn diện, là một hậu vệ rất giỏi. Anh ấy gia nhập đội là một chuyện rất tuyệt."

Trận tranh đồng gặp Uzbekistan, phút 89 Chu Thần Kiệt phối hợp với thủ môn Lý Hạo hóa giải các cú sút liên tiếp của đối phương, giữ vững khung thành. Trong loạt luân lưu, là cầu thủ quá tuổi duy nhất còn ở lại trên sân, anh ở lượt thứ hai sút rất chắc, đặt nền tâm lý cho chiến thắng cuối cùng của đội.

Sau trận, khi trả lời phóng viên Đài truyền hình Trung ương, Chu Thần Kiệt nhìn lại trận đồng nhiều thăng trầm: "Thật ra sau phần lớn trận, thể lực có phần đã giảm, sức công của đối phương cũng trỗi dậy, nên hàng thủ của chúng tôi chịu áp lực khá lớn. Nhưng suy nghĩ của mọi người vẫn rất thống nhất: làm tốt việc phòng ngự. Dù bị gỡ hòa, chúng tôi đến cuối vẫn muốn ghi bàn. Cuối cùng thì giành được loạt luân lưu."

Là cầu thủ thế hệ sau năm 2000 đầu tiên được chọn vào đội tuyển nam trưởng thành của Trung Quốc, Chu Thần Kiệt trước đó đã dự ASIAD Hàng Châu với tư cách đội trưởng. Lần ra quân này, anh từ cầu thủ đúng tuổi ở kỳ trước trở thành cầu thủ quá tuổi. Sự điềm tĩnh và tinh thần gánh vác ở hàng thủ làm giảm mạnh xác suất sai sót của hàng thủ trẻ. Giới truyền thông đánh giá: "Ba cầu thủ quá tuổi mà Antonio chọn lần này đúng là khéo, không chỉ là sự bổ sung mạnh về kỹ chiến thuật, thuộc tính tinh thần của ba người này cũng rất mạnh."

Từ việc đứng đầu "bảng tử thần" để đi tiếp, đến đoạt đồng bằng loạt luân lưu, Ngô Hi và Chu Thần Kiệt một người phía trước một người phía sau, một người lo tấn công một người lo phòng ngự, tạo thành trục giữa đáng tin nhất của đội trẻ này. Đúng như Ngô Hi nói trong buổi phỏng vấn "Hẹn ASIAD": "Chúng tôi chỉ muốn có tấm huy chương này." Tấm đồng ấy chính là phần đáp lại xứng đáng cho quyết tâm và trách nhiệm đó.

Chia tay ASIAD, Ngô Hi và Chu Thần Kiệt sẽ trở về câu lạc bộ Thân Hoa. Giải Trung Siêu cũng sẽ khởi động lại sau 4 ngày. Ngày 10 tháng 10, Thân Hoa tiếp Vân Nam Ngọc Côn trên sân nhà. Đối thủ hiện đứng thứ tư trên bảng điểm. Đeo huy chương đồng ASIAD, mang theo trạng thái thi đấu còn nóng được tôi luyện trên sân ASIAD, hai cầu thủ này sẽ tiếp thêm năng lượng cho những trận tới của Thân Hoa.