Ngày 10/10 theo giờ Bắc Kinh, tại bán kết đơn nữ WTT China Grand Smash, Trần Hạnh Đồng (số 7 thế giới) thua Hitomi Sato 1-4, tỷ số năm ván: 11-2, 8-11, 7-11, 9-11, 8-11. Dù Trần Hạnh Đồng đã kích hoạt luật giao bóng luân phiên (expedite) nhưng vẫn không thể gỡ hòa tỷ số chung cuộc. Giao bóng của Hitomi Sato có rất nhiều biến hóa, rõ ràng cô đã nghiên cứu kỹ Trần Hạnh Đồng. Hitomi Sato 28 tuổi lần đầu tiên vào chung kết một giải Grand Smash, và cô đã xứng đáng trở thành "trụ cột thứ ba" của đội tuyển bóng bàn nữ Nhật Bản.

Trần Hạnh Đồng trước đó đã liên tiếp loại hai tay vợt Nhật Bản là Satsuki Odo và Honoka Hashimoto; ở tứ kết, cô thậm chí đã thắng liền bốn ván để giành chiến thắng sau khi bị dẫn 0-2. Tay vợt kỳ cựu 29 tuổi này vẫn có sức chiến đấu cực mạnh, có lẽ việc bị loại khỏi danh sách dự Giải vô địch châu Á đã khơi dậy ý chí chiến đấu của cô.

Hitomi Sato loại "ngựa ô" Chu Tư Băng để lần đầu tiên vào top 4 một giải Grand Smash, thứ hạng thế giới của cô cũng sẽ vượt Satsuki Odo để trở thành trụ cột thứ ba của bóng bàn Nhật Bản. Cô biết Trần Hạnh Đồng vừa loại tay vợt phòng thủ cắt bóng Honoka Hashimoto nên cũng đã điều chỉnh lối đánh của mình. Sau khi thua nhanh 2-11 ở ván đầu, cô đã mạnh mẽ thắng 11-8 ở ván thứ hai để gỡ hòa.

Ở ván thứ ba, Hitomi Sato tiếp tục chiếm ưu thế, Trần Hạnh Đồng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của Sato, tốc độ phòng thủ phản công của Sato rất nhanh, Trần Hạnh Đồng thua 7-11.

Đầu ván thứ tư, khi Trần Hạnh Đồng bị dẫn 4-6, Mã Tuấn Phong đã xin hội ý. Trần Hạnh Đồng chật vật gỡ hòa nhưng sau đó lại bị Sato bỏ xa, cô thua 9-11 và để mất liền ba ván.

Ván thứ năm, hai người giằng co 2-2, 3-3, 4-4, 5-5, 6-6, 7-7, 8-8. Những điểm then chốt vẫn thuộc về Hitomi Sato, cô dẫn 10-8 và có match point, cuối cùng thắng 11-8.

Hitomi Sato 28 tuổi đã bị loại khỏi danh sách dự Giải vô địch châu Á 2026, thực tế cô cũng không có tên ở Asian Games, Giải vô địch thế giới, Asian Cup hay World Cup. Thế nhưng, tay vợt "thành danh muộn" này sau khi vào chung kết Grand Smash đã vượt qua Satsuki Odo trên bảng xếp hạng thế giới, giờ đây cô chỉ đứng sau Miwa Harimoto và Hina Hayata.