Man City đã bị một ủy ban độc lập phán quyết vi phạm quy định tài chính của Premier League, mọi cáo buộc đều được xác nhận. Họ sẽ làm khách trước Liverpool vào Chủ nhật, và điều chờ đợi họ ở Anfield là sự thù địch chưa từng có.

Nếu Man City lập một danh sách "những sân khách ít muốn đến nhất sau khi bị kết tội", Liverpool chắc chắn đứng đầu, thậm chí còn phải khoanh bằng bút đỏ. Quan hệ giữa hai câu lạc bộ đã căng thẳng suốt hơn mười năm, người hâm mộ Liverpool luôn cho rằng nếu không phải Man City vung những tấm séc khổng lồ, thì những chức vô địch Premier League kia lẽ ra đã thuộc về họ.

Ba lần á quân, hai lần chỉ kém một điểm

Ở các mùa giải 2013/14, 2018/19 và 2021/22, Liverpool đều xếp sau Man City và ngậm ngùi về nhì, hai lần sau đều chỉ kém đúng 1 điểm. Trong những năm Guardiola và Klopp cầm quân, cặp đấu này trở thành cuộc kình địch quốc nội tiêu biểu nhất của Premier League.

Người hâm mộ Liverpool từ lâu vẫn tin chắc rằng nếu Man City không dùng đến nguồn tài chính hùng hậu đã kéo họ vào cuộc điều tra, thì những chức vô địch kia lẽ ra thuộc về "Lữ đoàn đỏ". Còn câu trả lời của CĐV Man City rất đơn giản: họ chỉ liên tục nhấn mạnh đội bóng do Guardiola xây dựng xuất sắc và hoa mỹ đến mức nào.

Giờ đây, Man City đến Anfield dưới sự dẫn dắt của tân HLV trưởng Enzo Maresca, họ vẫn khẳng định mình trong sạch và đã kháng cáo phán quyết kết tội của ủy ban độc lập.

Họ đến nơi với vị trí số một trên bảng xếp hạng — nhưng cả mùa giải cùng kết cục tiềm tàng của nó đều bị một bóng mây bao phủ, bởi ban tổ chức Premier League đang cân nhắc án phạt dành cho Man City, trong khi thủ tục kháng cáo cũng diễn ra song song.

Từ "giả tạo" xuất hiện tám lần

Khi mô tả các giao dịch của Man City, ủy ban độc lập đã tám lần dùng từ "giả tạo", bao gồm việc thổi phồng doanh thu một cách nhân tạo hơn 900 triệu bảng thông qua các giao dịch "giả tạo".

Khi án phạt và kháng cáo nối tiếp nhau, mối nguy là mùa giải này trong tương lai có thể bị gọi là mùa Premier League "giả tạo".

Man City đã chiếm vị trí dẫn đầu quen thuộc của họ — nhưng khi phán quyết kết tội vẫn treo lơ lửng, liệu đây có phải là chức vô địch mà họ không thể "giành" được?

Cựu tiền đạo tuyển Anh Alan Shearer nói với kênh thể thao BBC Radio 5 Live: "Tôi thấy chuyện này quá xấu xí, và chúng ta vẫn phải chờ xem hậu quả. Chúng ta chưa bao giờ thấy chuyện như thế này. Đây là sự kiện trọng đại nhất xảy ra kể từ khi Premier League được thành lập năm 1992, nó trọng đại đến vậy đấy. Sự uy tín rất quan trọng, bất kỳ HLV hay cầu thủ nào của Man City cũng sẽ nói cùng một điều — chúng tôi sẽ đoàn kết, chúng tôi tin tưởng câu lạc bộ."

"Họ sắp phải cảm nhận sự phẫn nộ từ mọi câu lạc bộ, bắt đầu từ Anfield."

"Phải giải quyết ngay bây giờ, vì họ đã chi một khoản tiền lớn trong mùa hè. Họ thắng mọi trận đấu, và hai ba tháng, ba bốn tháng nữa có lẽ vẫn vậy. Cuối cùng họ có thể giành chức vô địch. Đó là lý do phải giải quyết ngay, vì nếu để nó âm ỉ thì sẽ rất xấu xí."

"Dù họ đi đến đâu, mức độ thù địch cũng sẽ tăng lên. Hậu quả của vụ án này là vô cùng tận. Sau đó sẽ ra sao, chúng ta không biết. Chuyện này quá trọng đại. Thật sự vô cùng trọng đại."

Maresca: Tôi đến đây chính là vì những trận đấu như thế này

Maresca không chỉ thừa hưởng di sản của Guardiola, mà còn thừa hưởng cả dư chấn từ việc Man City bị xử phạt. Tại buổi họp báo trước trận đấu ngày Chủ nhật, trước hàng loạt câu hỏi, ông tỏ ra khá điềm tĩnh.

Ông cố gắng nhấn mạnh rằng mình có mặt ở buổi họp báo để nói về trận đấu với Liverpool, đồng thời cho biết: "Lý do tôi gia nhập câu lạc bộ này là vì tôi hoàn toàn tin tưởng — tin tưởng một trăm phần trăm — ông chủ, CEO, giám đốc thể thao, toàn bộ tổ chức. Vì vậy tôi không có nghi ngờ gì về chuyện này."

"Đây chắc chắn sẽ là một trận đấu khó khăn. Chúng tôi cần chuẩn bị kỹ, sự tập trung phải dành cho trận đấu, nhưng chúng tôi biết môi trường ở Anfield."

"Vì tình hình hiện tại, bầu không khí có thể còn tệ hơn, nhưng một lần nữa, nhiệm vụ của chúng tôi là dốc hết sức, cố gắng giành chiến thắng. Tôi quyết định trở thành HLV trưởng chính là vì những trận đấu như thế này."

Maresca đặt trọng tâm vào việc Man City "khi nào" sẽ thắng kháng cáo, họ kiên quyết cho rằng phán quyết của ủy ban chứa "những sai sót thực chất rõ ràng — sai sót về mặt pháp lý, nguyên tắc và sự thật, và không an toàn".

HLV trưởng Liverpool Andoni Iraola đang chuẩn bị cho trận đấu của riêng mình.

Khán đài Kop sẽ không có tâm trạng chờ thủ tục pháp lý kết thúc hay kết quả kháng cáo được công bố. Sẽ có tiếng ồn. Sẽ có giận dữ. Sẽ có oán hận.