Ai ngờ một trận thắng lớn trước nhà đương kim vô địch lại trở thành rào cản đầu tiên của con tàu khổng lồ 76ers khi mở mùa giải mới. Chấn thương đứt gân Achilles nặng của Hukporti không chỉ phủ bóng lên sự nghiệp của anh, mà còn khiến hàng trong của 76ers một lần nữa kéo còi báo động.

Mùa giải chưa khai mạc, hàng trong 76ers đã thương hết sạch. Cả bốn trung phong đều đứng nhìn. 76ers không có trung phong to con mà muốn chọc thủng miền Đông thì có thể nói là cực khó. Dù sao đối thủ tiềm năng đội nào cũng có ít nhất một người trong mạnh, còn cánh của 76ers dù binh hùng tướng mạnh cũng không bù nổi hàng trong trống rỗng. Đối thủ chỉ cần nhắm vào điểm yếu hàng trong của 76ers mà đánh thật đau.

Dù liên đoàn có dang tay trao cho 76ers một suất đặc cách chấn thương, nhưng lương của họ chỉ cách mức apron thứ nhất có 1,8 triệu đô la, số tiền ấy chưa đủ cả mức lương tối thiểu của cầu thủ kỳ cựu. Với từng ấy tiền thì không thể mua người từ bên ngoài, rất có thể chỉ đào từ nội bộ. Nghĩa là tìm người tạm thời trám vào vị trí số 5.

Nhìn khắp đội hình 76ers, cầu thủ cánh từng có lý lịch đá trung phong chỉ có đúng một người, đó là James. Năm xưa ở Lakers, dưới sự bố trí của Ham, James từng đá trung phong và hiệu quả cũng khá. Giờ gia nhập 76ers, đứng trước thực trạng hàng trong trống rỗng, anh hoàn toàn có năng lực đứng ra giải quyết vấn đề.

James đá trung phong không chỉ giúp đội vượt qua cửa khó, mà còn khiến bản thân anh nhẹ nhàng hơn. Ngoài rìa 76ers có Maxey, Jaylen Brown và Edgecombe hút người phòng ngự. James chỉ cần ném rổ, kéo khoảng trống là đủ. Thực ra với anh ở thời điểm này, đá trung phong lại là một cách dưỡng sức trên sân. Có lợi, không hại, hoàn toàn có thể thử.